CERVOSCOPE
Il y a plus d'arbres sur Terre que d'étoiles dans la galaxie
Environ 3 000 milliards d'arbres sur Terre, contre 100 à 400 milliards d'étoiles dans la Voie lactée. Comment on les a comptés, et pourquoi il y en avait…
La vidéo en 1 minute
Il y a plus d'arbres sur Terre que d'étoiles dans notre galaxie. Et pas qu'un peu. Commence par les étoiles. La Voie lactée en compte entre cent et quatre cents milliards. Ça paraît énorme. Personne ne pourrait les compter une par une. À une par seconde, il te faudrait plus de trois mille ans. Maintenant, les arbres. En deux mille quinze, une équipe de l'université Yale les a comptés. Images satellites, plus de quatre cent mille relevés au sol, et un superordinateur. Résultat : environ trois mille milliards d'arbres. Mais attends… c'est jusqu'à trente fois plus que les étoiles de notre galaxie. Avant cette étude, on pensait qu'il y en avait sept fois moins. Ramené à toi, ça fait plus de quatre cents arbres par personne. Imagine : ta propre forêt, rien que pour toi. Enregistre cette vidéo : elle gagne n'importe quel débat. Tu aurais parié sur les étoiles ? Oui ou non ? Et le plus fou : il y en avait presque deux fois plus avant nous. Depuis le début de la civilisation humaine, près de la moitié des arbres ont disparu. Et le principal responsable… c'est nous. Et on en perd encore plus de quinze milliards chaque année. Il en reste quand même assez pour que, ce soir encore…
Lève les yeux un soir de ciel clair : les étoiles semblent innombrables. Pourtant, il y a sur Terre beaucoup plus d'arbres qu'il n'y a d'étoiles dans toute notre galaxie. Et l'écart est énorme.
Combien d'étoiles dans la Voie lactée ?
Selon la NASA, notre galaxie, la Voie lactée, compte entre 100 et 400 milliards d'étoiles. L'estimation est large, parce qu'on ne peut pas les compter une par une : on déduit leur nombre de la masse de la galaxie et du type d'étoiles qu'elle contient.
Pour te donner une idée, même en comptant une étoile par seconde, sans pause, il te faudrait plus de 3 000 ans pour en compter 100 milliards.
Combien d'arbres sur Terre ?
En 2015, une équipe menée par Thomas Crowther, à l'université Yale, a publié dans Nature la première estimation mondiale sérieuse. Pour compter les arbres, les chercheurs ont combiné :
- des images satellites de toute la planète ;
- plus de 400 000 relevés au sol, où des scientifiques avaient compté les arbres sur des parcelles ;
- un superordinateur pour relier les deux et extrapoler.
Résultat : environ 3 040 milliards d'arbres.
Jusqu'à trente fois plus que les étoiles
Faisons la comparaison. 3 040 milliards d'arbres contre 100 à 400 milliards d'étoiles : il y a donc entre environ 8 et 30 fois plus d'arbres sur Terre que d'étoiles dans la Voie lactée.
Avant cette étude, on pensait qu'il y avait environ 400 milliards d'arbres, soit plus de sept fois moins. Ramené à la population mondiale de l'époque, ça faisait environ 422 arbres par personne. Une petite forêt rien que pour toi.
Et le plus fou : il y en avait presque deux fois plus
Le même travail montre que, depuis le début de la civilisation humaine, le nombre d'arbres a chuté d'environ 46 %. Autrement dit, il y en avait autrefois presque deux fois plus qu'aujourd'hui.
Selon l'étude, le principal facteur qui détermine le nombre d'arbres sur Terre, c'est l'activité humaine. En 2015, les chercheurs estimaient qu'on perdait encore plus de 15 milliards d'arbres chaque année, à cause de la déforestation, du changement d'usage des sols et de la gestion des forêts.
Il reste plus d'arbres que d'étoiles dans notre galaxie. Mais la moitié a déjà disparu.
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Ce qu'il faut retenir
- La Voie lactée compte entre 100 et 400 milliards d'étoiles.
- La Terre compte environ 3 000 milliards d'arbres, soit jusqu'à 30 fois plus.
- On les a comptés en 2015 avec des satellites, 400 000 relevés au sol et un superordinateur.
- Depuis le début de la civilisation, près de la moitié des arbres ont disparu.
Sources principales : Crowther et al., « Mapping tree density at a global scale », Nature, 2015 ; NASA Goddard, « How many stars in the Milky Way? ».
Sources vérifiées
Chaque chiffre de la vidéo et de cet article a été contrôlé dans ces sources.