CERVOSCOPE
Ton chien sent ton stress à l'odeur
En 2022, des chiens ont reconnu l'odeur du stress humain dans près de 94 % des essais. Comment l'expérience a été menée, et ce que ton chien sent de toi.
La vidéo en 1 minute
Ton chien sent ton stress. Littéralement, à l'odeur. Et ce n'est pas une impression de maître. C'est mesuré. Commence par son nez. Toi, tu as environ six millions de capteurs d'odeurs. Lui, jusqu'à trois cents millions. Une cuillère de sucre dans ton café, tu la sens. Lui la sentirait diluée dans plus d'une piscine olympique. Mais attends… le stress, ça a une odeur ? En deux mille vingt-deux, des chercheurs de Belfast ont voulu le savoir. Ils ont stressé trente-six volontaires. Du calcul mental, à voix haute, pendant trois minutes. Compter à rebours de dix-sept en dix-sept, avec quelqu'un qui te presse. Avant et après, chacun frotte une compresse sur sa nuque. Puis il souffle dessus. On présente ensuite les échantillons à quatre chiens entraînés. Une odeur calme, une odeur stressée. Leur mission : trouver la stressée. Résultat : presque quatre-vingt-quatorze pour cent de bonnes réponses. Trois minutes de stress ont suffi à changer ton odeur. Ta sueur et ton souffle te trahissent. Abonne-toi si ton chien te comprend mieux que tes potes. Tu penses que ton chien sent ton stress ? Oui ou non ? Et le plus fou… ces chiens n'avaient jamais senti ces personnes avant. Une odeur nouvelle, juste un bout de tissu. Et dès la toute première odeur, ils ont trouvé la bonne… trente-quatre fois sur trente-six. Alors quand ton chien se colle à toi après une sale journée… il sait peut-être déjà. Parce que…
Tu as peut-être l'impression que ton chien vient se coller à toi les jours où ça ne va pas. Ce n'est pas qu'une impression de maître. Des chercheurs ont montré que des chiens peuvent sentir le stress humain à l'odeur.
Un nez hors catégorie
Commençons par l'outil. Selon PBS NOVA, tu as environ 6 millions de récepteurs olfactifs dans le nez. Un chien en a jusqu'à 300 millions.
Pour te donner une idée : tu sens une cuillère de sucre dans ton café. Un chien pourrait la détecter diluée dans environ un million de gallons d'eau, soit plus d'une piscine olympique.
Le stress a-t-il une odeur ?
C'est la question qu'ont posée des chercheurs de la Queen's University de Belfast, en Irlande du Nord. Leur étude a été publiée en 2022 dans PLOS ONE.
L'expérience
- 36 volontaires ont donné deux échantillons d'odeur : un au calme, un après une épreuve stressante.
- L'épreuve : du calcul mental à voix haute pendant 3 minutes, en comptant à rebours de 17 en 17 à partir de 9 000, avec quelqu'un qui les pressait. Leur stress a bien augmenté : ils l'ont déclaré, et chez les 25 participants dont on a mesuré le rythme cardiaque et la tension, ceux-ci ont grimpé.
- Pour chaque échantillon, la personne frottait une compresse sur sa nuque, puis soufflait dessus, avant de la placer dans un flacon.
- Quatre chiens entraînés ont ensuite reniflé les flacons. Leur mission : trouver l'échantillon « stressé ».
Le résultat
Sur plus de 700 essais, les chiens ont trouvé le bon échantillon dans 93,75 % des cas, presque 94 %. Trois minutes de stress avaient suffi à modifier l'odeur de la sueur et du souffle des participants.
Et le plus fou : dès la première odeur
À chaque séance de test, les chiens recevaient les échantillons d'une nouvelle personne, qu'ils n'avaient jamais sentie auparavant. Et dès le tout premier essai de chaque séance, ils ont trouvé l'échantillon stressé 34 fois sur 36.
Autrement dit, ils ne reconnaissaient pas l'odeur d'une personne en particulier : ils reconnaissaient l'odeur du stress lui-même.
Quand ton chien se colle à toi après une sale journée, il sait peut-être déjà.
Les limites de l'étude
Quatre chiens, c'est peu, et ils étaient entraînés pour l'exercice. L'étude montre que les chiens peuvent détecter cette odeur, pas que tous les chiens y réagissent au quotidien. Mais elle ouvre une piste sérieuse, par exemple pour les chiens d'assistance.
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Ce qu'il faut retenir
- Un chien a jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs, contre 6 millions pour toi.
- En 2022, des chercheurs de Belfast ont stressé 36 volontaires avec du calcul mental.
- Quatre chiens ont reconnu l'odeur du stress dans près de 94 % des essais.
- Dès la première odeur d'une nouvelle personne, ils ont réussi 34 fois sur 36.
Source principale : Wilson, Campbell, Petzel & Reeve, « Dogs can discriminate between human baseline and psychological stress condition odours », PLOS ONE, 2022.
Sources vérifiées
Chaque chiffre de la vidéo et de cet article a été contrôlé dans ces sources.