Tu vois ton nez en permanence, mais ton cerveau l'efface

Là, maintenant, pendant que tu lis, ton nez est dans ton champ de vision. Il y est en permanence, depuis ta naissance. Et pourtant, tu ne le vois jamais. Ce n'est pas un hasard : ton cerveau l'efface.

Ton nez est toujours là

Ton nez se trouve juste entre tes deux yeux, un peu plus bas. Il masque une partie de ce que chaque œil peut voir du côté intérieur. Et chaque œil en voit un côté différent : l'œil gauche voit le flanc gauche, l'œil droit le flanc droit.

Il est donc présent sur chaque image que tes yeux envoient à ton cerveau. Toute la journée.

Pourquoi tu ne le remarques jamais

La raison est simple : ton nez ne bouge jamais par rapport à tes yeux. Tourne la tête, cours, saute : il reste exactement au même endroit dans ton champ de vision.

Or ton cerveau adore ignorer ce qui ne change pas. Il traite ce signal constant comme un bruit de fond et le retire de ce que tu perçois. Les psychologues appellent ce mécanisme l'adaptation sensorielle.

Il fait pareil avec plein d'autres choses

C'est le même mécanisme qui fait que :

• tu ne sens plus le poids de tes vêtements quelques minutes après les avoir enfilés ;
• tu ne vois plus les petites rayures sur les verres de tes lunettes ;
• tu n'entends plus le bruit du réfrigérateur, jusqu'à ce qu'il s'arrête.

Ce n'est pas un bug. C'est voulu. Il fait d'ailleurs la même chose avec tes clignements. Ton cerveau garde son attention pour ce qui bouge et ce qui change. Une voiture qui arrive, ça compte. Ton nez, jamais.

Le test

Ferme un œil. Puis l'autre. Regarde légèrement vers l'intérieur.

Le revoilà : ton nez, flou, sur le côté. En changeant brusquement ce que tu vois, tu as cassé l'habitude de ton cerveau, et il te le remontre pendant un instant.

Et le plus fou : ton cerveau efface aussi des trous

Chaque œil possède une tache aveugle : l'endroit où le nerf optique sort de l'œil. À cet endroit, il n'y a aucun capteur de lumière. Tu as donc, dans chaque œil, une zone où tu ne vois littéralement rien.

Elle n'est pas minuscule : environ 5,5° de large. La pleine Lune occupe environ un demi-degré dans le ciel. Ta tache aveugle pourrait donc cacher une dizaine de pleines lunes côte à côte.

Et pourtant, tu ne vois jamais de trou. Ton cerveau le remplit avec ce qui l'entoure.

Et tes vaisseaux sanguins ?

Autre surprise : les petits vaisseaux sanguins qui nourrissent ta rétine passent devant les capteurs de lumière. Ils devraient projeter des ombres dans ton champ de vision. Là encore, ton cerveau les efface. Des chercheurs ont même retrouvé la trace de ces ombres dans le cortex visuel, chez le singe (Adams et Horton, Science, 2002).

Ce que tu vois n'est pas une photo brute. C'est une image déjà retouchée par ton cerveau.

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Ce qu'il faut retenir

• Ton nez est dans ton champ de vision en permanence, chaque œil en voit un côté.
• Ton cerveau l'efface parce qu'il ne bouge jamais : c'est l'adaptation sensorielle.
• Ta tache aveugle pourrait cacher une dizaine de pleines lunes, et ton cerveau la remplit.
• Il efface aussi les ombres de tes vaisseaux sanguins.