CERVOSCOPE
On n'utilise que 10 % de notre cerveau ? Faux
L'idée qu'on n'utilise que 10 % de notre cerveau est fausse. La preuve tient en deux chiffres, en imagerie cérébrale… et dans ce qui arriverait si tout…
La vidéo en 1 minute
On n'utilise que dix pour cent de notre cerveau ? Faux. Et la preuve tient en deux chiffres. Ton cerveau pèse à peine deux pour cent de ton poids. Mais il dévore à lui seul environ vingt pour cent de ton énergie. Ton corps ne paierait jamais aussi cher pour un organe inutile à quatre-vingt-dix pour cent. Abonne-toi si ton cerveau vient de se sentir vexé. Les scanners le montrent : sur une journée, toutes les zones de ton cerveau s'activent. Même quand tu dors, aucune ne s'éteint complètement. Et presque aucune zone ne peut être abîmée sans que tu perdes quelque chose. Et le plus fou : si tous tes neurones s'allumaient en même temps, ce ne serait pas un super-pouvoir. Ce serait une crise d'épilepsie. Tu utilises bien tout ton cerveau… juste pas tout en même temps. Alors la prochaine fois qu'on te dit…
Tu l'as sûrement déjà entendu dans un film ou une conversation : « on n'utilise que 10 % de notre cerveau ». Si on débloquait le reste, on deviendrait des génies. C'est une idée séduisante. Elle est aussi complètement fausse.
Preuve n° 1 : le prix de l'énergie
Ton cerveau pèse environ 2 % du poids de ton corps. Mais au repos, il consomme à lui seul environ 20 % de ton énergie (Raichle & Gusnard, PNAS, 2002).
C'est un organe extrêmement coûteux. Or l'évolution ne garde pas longtemps un organe qui dévore un cinquième du budget énergétique pour rien. Si 90 % de ton cerveau ne servaient à rien, un cerveau beaucoup plus petit aurait fait aussi bien, pour bien moins cher.
Preuve n° 2 : les scanners
Avec l'imagerie cérébrale fonctionnelle, les chercheurs peuvent voir quelles zones du cerveau travaillent pendant une tâche. Résultat : sur une journée, toutes les zones de ton cerveau s'activent à un moment ou à un autre. Même quand tu dors, aucune ne s'éteint complètement.
Il n'existe pas de grande « zone dormante » qui attendrait d'être réveillée.
Preuve n° 3 : les lésions
Les neurologues le constatent depuis longtemps : il n'existe presque aucune zone du cerveau qui puisse être abîmée sans que la personne perde quelque chose, une capacité, une sensation, un mouvement, un souvenir. Si 90 % du cerveau ne servaient à rien, la plupart des lésions seraient sans conséquence. Ce n'est pas du tout ce qu'on observe.
Et le plus fou : tout allumer serait une catastrophe
Le mythe imagine que « tout utiliser à la fois » donnerait des super-pouvoirs. C'est l'inverse. Si tous tes neurones s'activaient en même temps, ce ne serait pas une illumination : ce serait une crise d'épilepsie.
Ton cerveau fonctionne parce que les zones travaillent chacune à leur tour, de façon coordonnée. Lire mobilise certaines régions, courir en mobilise d'autres. Le silence de certaines zones à un instant donné n'est pas du gaspillage : c'est ce qui rend le reste efficace.
Tu utilises bien tout ton cerveau. Juste pas tout en même temps.
D'où vient ce mythe ?
Personne ne sait exactement. On l'attribue souvent à tort au psychologue William James, qui disait que nous n'exploitons qu'une petite partie de notre potentiel mental, une idée bien plus vague. Le chiffre de 10 % a ensuite été popularisé au XXᵉ siècle, notamment par la préface d'un best-seller de développement personnel de Dale Carnegie (1936). Depuis, les films et la publicité l'entretiennent.
À lire aussi
Ce qu'il faut retenir
- Ton cerveau fait 2 % de ton poids mais consomme environ 20 % de ton énergie.
- L'imagerie montre que toutes les zones s'activent au cours d'une journée.
- Presque aucune zone ne peut être abîmée sans perte de capacité.
- Tout activer en même temps provoquerait une crise d'épilepsie, pas un super-pouvoir.
Sources principales : Raichle & Gusnard, PNAS, 2002 ; Scientific American, « Do people only use 10 percent of their brains? ».
Sources vérifiées
Chaque chiffre de la vidéo et de cet article a été contrôlé dans ces sources.